Ganymède est le plus grand des satellites du Système solaire avec un diamètre de 5 262 km et dépasse même la planète Mercure. Ce satellite ressemble à la Lune.

Sa surface est remplie de tâches claires et sombres. Les régions sombres, très cratérisées, correspondent aux terrains les plus anciens. Dans les régions claires, relativement récentes, on observe des cratères de formes bizarres qui ressemblent à des cheminées volcaniques et de longues failles brunes. Ces caractéristiques auraient pour origine une activité tectonique ou bien un violent effet de marée.

La sonde Galileo a constaté que Ganymède a une structure de trois couches : un petit noyau de fer en fusion ou d'un mélange fer / soufre entouré d'un manteau rocheux de silicate recouvert d'une croûte glaciale de 900 km d'épaisseur. Il pourrait aussi y avoir un océan sous sa coquille de glace.

Une très mince atmosphère d'oxygène (O2) très semblable à celle trouvée sur Europe a récemment été découverte. Tout comme Europe, Ganymède possède un champ magnétique incorporé à l'intérieur de l'énorme magnétosphère de Jupiter. Celle-ci est probablement produite de façon semblable à celle de la Terre : par le mouvement d'une matière conductrice à l'intérieur.

A gauche Ganymède et à droite sa surface.